이제 새 스마트폰을 볼 때 카메라 화소, 화면 크기만 따지는 시대는 거의 끝나가고 있습니다.
삼성 갤럭시 S26과 애플 아이폰 18은 모두 ‘AI(인공지능)’를 핵심 무기로 내세우면서, 사실상 “AI폰” 경쟁에 들어갔다는 전망이 나오고 있는데요.
이번 글에서는 루머와 전망을 바탕으로, 두 제품이 어떤 방향으로 가고 있고 우리에게 어떤 변화가 올지 사람 말로 풀어서 정리해 보겠습니다.
핵심 포인트 3가지
1. 스펙 경쟁에서 ‘AI 경험’ 경쟁으로 이동
그동안 스마트폰은 카메라 화질, 화면 주사율, 배터리 용량 같은 ‘숫자 스펙’으로 비교하는 일이 많았습니다.
하지만 갤럭시 S26과 아이폰 18은, 이 스펙 차이가 점점 줄어들면서 “실제로 쓸 때 얼마나 똑똑하게 도와주느냐”라는 ‘AI 경험’이 승부처가 될 가능성이 큽니다.
예를 들어 긴 글을 자동으로 요약해 주거나, 회의 내용을 정리해 주고, 사진·영상까지 알아서 편집해 주는 기능처럼, 사용자가 직접 수고를 덜어주는 기능이 핵심이 될 전망입니다.
2. 온디바이스 AI: ‘폰 안에서’ 알아서 생각하는 시대
요즘 기사에서 자주 보이는 말이 ‘온디바이스 AI’입니다.
이건 쉽게 말해, 데이터를 서버(클라우드)로 보내지 않고 스마트폰 안에서 바로 처리하는 인공지능을 뜻합니다.
갤럭시 S26은 이미 갤럭시 S24 시리즈에서 선보인 ‘갤럭시 AI’를 더 키운 버전이 들어갈 가능성이 크고, 아이폰 18도 애플이 WWDC에서 공개한 ‘애플 인텔리전스’ 흐름을 이어받아, 아이폰 안에서 돌아가는 AI 기능을 강화할 것으로 예상됩니다.
이 방식의 장점은 두 가지입니다.
첫째, 속도가 빠릅니다. 서버에 갔다 오는 시간이 줄어드니, 번역·요약·이미지 생성 같은 작업이 더 즉각적으로 반응할 수 있습니다.
둘째, 개인정보가 상대적으로 안전합니다. 사진, 메시지 같은 민감한 정보가 밖으로 덜 나가니까, 프라이버시 측면에서 안심할 수 있다는 점을 양사 모두 강조할 가능성이 큽니다.
3. 카메라·통역·비서 기능까지 AI가 깊게 파고든다
AI 경쟁은 단순히 “챗봇이 들어간다” 수준이 아니라, 우리가 매일 쓰는 기능 깊숙이 들어오는 방향으로 흘러가고 있습니다.
갤럭시 S26 쪽은 이미 예고된 것처럼, 통화 중 실시간 통역, 사진 속 사람·배경을 자연스럽게 보정하는 기능, 회의 녹음을 자동으로 정리하는 기능 등이 더 정교해질 가능성이 있습니다.
아이폰 18 역시 음성 비서 ‘시리’가 훨씬 똑똑해지고, 메일·메모·메시지 내용을 이해해서 답장을 추천해 주거나, 사진·영상 검색을 더 정확히 해주는 쪽으로 강화될 전망입니다.
또 하나 주목되는 부분은 ‘생성형 AI’입니다.
생성형 AI는 글, 이미지, 요약문 등을 새로 만들어 주는 인공지능을 말하는데, 갤럭시 S26과 아이폰 18 모두, 간단한 키워드만 말해도 프레젠테이션용 요약, 소셜미디어용 문구, 간단한 사진 합성까지 해주는 기능을 전면에 내세울 가능성이 큽니다.
즉, 스마트폰이 단순한 ‘카메라+메신저 기기’에서, ‘개인 비서+콘텐츠 제작 도구’로 성격이 더 바뀌는 셈입니다.
독자에게 어떤 의미가 있을까?
먼저, 새 폰을 고를 때 기준이 달라질 수 있습니다.
이제는 “카메라 몇 배줌이냐”보다 “회의 녹음 정리 잘 되냐”, “자동 통역이 자연스럽냐”, “문서 요약·메일 작성 도와주냐” 같은, 실제 생활에서 체감되는 AI 기능을 비교해 보는 게 더 중요해질 가능성이 큽니다.
둘째, ‘생산성’과 ‘편의성’의 격차가 커질 수 있습니다.
같은 1시간을 써도, AI 기능을 잘 쓰는 사람은 메일·보고서·자료 정리·번역을 훨씬 빨리 끝내고, 사진·영상 편집까지 손쉽게 처리할 수 있습니다.
갤럭시 S26이든 아이폰 18이든, 어느 쪽을 선택하더라도 “AI 기능을 얼마나 익히고 내 일상에 맞게 쓰느냐”가 더 중요해질 수 있습니다.
셋째, 개인정보와 구독료 이슈도 함께 따라올 가능성이 있습니다.
고급 AI 기능 일부는 유료 구독 모델로 제공될 수 있고, 클라우드 AI를 쓸 때는 어떤 데이터가 서버로 올라가는지, 어디까지 ‘온디바이스’로 처리되는지 확인하는 게 점점 더 중요해질 전망입니다.
즉, 앞으로는 “스펙표”만 보는 게 아니라, “요금제·구독·개인정보 처리 방식”까지 함께 비교해야 현명한 선택을 할 수 있습니다.
한 줄 정리
갤럭시 S26과 아이폰 18의 진짜 승부는 하드웨어 스펙이 아니라, 일상 속에서 얼마나 자연스럽고 안전하게 AI를 녹여 넣어 주느냐에 달려 있습니다.
